La gita proposta di seguito è una delle più belle e classiche che si possano effettuare in Valtellina. Si tratta di un percorso molto facile e quasi interamente pianeggiante che si svolge in un ambiente di rara bellezza. La fama di questa breve passeggiata è tale che vogliamo consigliare i nostri lettori di evitare di affrontarla nel periodo estivo. I momenti migliori per apprezzare la Val di Mello sono quelli delle mezze stagioni" corrispondenti ai mesi di maggio-giugno e di ottobre-novembre. In questi periodi la valle torna ad essere quella di tanti anni fa, quando ancora non era stata scoperta dal turismo di massa. Particolarmente bello è il paesaggio del tardo autunno, quando i larici ingialliscono e i faggi che si abbarbicano alle più alte cenge, si colorano di tinte fiammeggianti, contrastando col grigio chiaro delle pareti granitiche.

Modellata dal poderoso lavoro dei ghiacciai, la valle presenta il tipico profilo ad U e, dato il suo orientamento Est-Ovest, offre allo sguardo due versanti del tutto differenti.

Il lato destro idrografico è caratterizzato da immense muraglie di granito solcate da cenge alberate dove sono sopravvissuti faggi secolari. Ad intervalli regolari vi confluiscono quattro valli laterali (da Ovest: Val del Ferro, Val Qualido, Val di Zocca e Val Torrone) che in uno scenario di picchi granitici si addentrano fino allo spartiacque principale delle Alpi. Il versante opposto della valle è oscuro ed ombroso: le pareti sono meno possenti e le valli laterali (da Ovest: Valle d'Arcanzolo, Valle Mezzola, Val Temola e Val Romilla) sono più piccole e corte. Ad oriente la valle è chiusa da un vastissimo anfiteatro, dominato dalle imponenti vette del Monte Pioda 3431 m e del Monte Disgrazia 3678 m spesso brizzolate di neve.

A partire dalla metà degli anni '70, grazie alle magnifiche e innumerevoli possibilità di scalata offerte dalle sue pareti, la Val di Mello è divenuta uno dei maggiori centri internazionali di scalata su granito. La salita delle lisce placconate richiede molta abilità e una raffinatissima tecnica. Non è necessario avere muscoli d'acciaio: occorre, piuttosto, essere dotati di notevole equilibrio, saper essere delicati, sensibili e agili. Si sale fidando solo nell'aderenza delle suole di gomma delle pedule sul ruvido granito. Le mani trovano ben pochi appigli per lo più forniti dai grossi cristalli di bianco feldspato che sporgono un po' dalla liscia parete. I primi scalatori che si dedicarono all'esplorazione delle piccole e grandi strutture della valle diedero ad esse nomi affascinanti e fantasiosi. Al termine della strada carrozzabile, lo sguardo è attratto da un imponente pilastro che piomba sulla sinistra: il Precipizio degli Asteroidi" dove si trova la celebre via "Oceano Irrazionale". Le baite di Cascina Piana sono dominate dalle muraglie delle Dimore degli Dei", caratterizzate dal grandissimo arco granitico sotto cui passa la via del Risveglio di Kundalini". L'arco di Kundalini è una delle tante testimonianze del periodo sùbito posteriore alla glaciazione. Il grande ghiacciaio erose e fratturò le rocce sottostanti che restarono in posizione finché la massa glaciale poté fungere da elemento di contenimento. Col ritirarsi del ghiaccio venne a mancare il sostegno e tutta la parete franò, frammentandosi nei blocchi che circondano Cascina Piana e lasciando in vista la grandiosa arcata. Sopra le Dimore degli Dei" si trova una cupola granitica chiamata Scoglio delle Metamorfosi"; la sua parete Sud è percorsa da numerose vie fra cui probabilmente la più bella di tutte: la Via della Luna Nascente". Oltre la baite di Rasica il sentiero va a lambire le facili Placche dell'Oasi, terreno ideale per apprendere i segreti dell'arrampicata in aderenza (e per cercare i funghi nei fitti boschi che le circondano).

Prima di essere scoperta dai giovani scalatori la valle ospitava numerosi nuclei familiari provenienti dal paese di Mello, capitale della costiera dei Cèch", sul versante retico della bassa Valtellina, ed era una specie di campo base" del percorso di transumanza. Da qui le mandrie salivano nelle varie valli laterali per trascorrervi i mesi estivi. I melat" potevano, in tal modo, prolungare un po' di più la stagione utile, sfruttando i ricchi pascoli della valle sia a tarda primavera, sia nel primo autunno. Ancor oggi tale tradizione permane seppure molto meno evidente a causa della notevole diminuzione del bestiame. Molti hanno preferito dedicarsi ad altre attività; altri, recentemente, hanno saputo trarre profitto dal notevole flusso turistico. Sono sorti così tre ristori agrituristici, due a Cascina Piana ed uno a Rasica, nei quali è possibile apprezzare tutte le specialità valtellinesi in un ambiente rustico ed immerso nella dolce natura di questi luoghi. E sebbene il turismo abbia un po' stravolto l'atmosfera antica della valle, bisogna ammettere che ha anche consentito l'avvio del recupero di molte baite nel rispetto dell'originale stile architettonico, e ha evitato l'abbandono dei luoghi.

Da poco, lungo il sentiero di fondovalle sono stati apposti nuovi cartelli in legno per la segnaletica. Alcuni indicano l'imbocco dei principali sentieri che s'inoltrano nelle valli laterali; altri creano una sorta di percorso didattico che porta alla scoperta delle più importanti specie arboree della valle: il ginepro, l'ontano bianco, il larice, il faggio, l'acero, l'abete.

L'abitato di S. Martino Val Masino si raggiunge in 13,6 km, tramite la SS 404 della Val Masino che si stacca dalla SS 38 dello Stelvio all'altezza del paese di Ardenno (114 km da Milano).